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La différence entre un conteneur frigorifique et un conteneur isotherme réside dans leur mode de fonctionnement. Le conteneur frigorifique est équipé d’un groupe froid actif qui produit du froid pour maintenir une température constante. En revanche, le conteneur maritime isotherme ne génère pas de froid ; il se contente de conserver une température fraîche grâce à son isolation, sans système de réfrigération intégré.
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Critère | Container frigorifique | Container isotherme |
---|---|---|
Froid | Actif (avec groupe froid) | Passif (sans production de froid) |
Température | Stable de -25 °C à +25 °C | Dépend de la température initiale |
Usage | Produits périssables, sensibles | Produits non périssables, trajets courts |
Énergie | Oui (électrique ou groupe électrogène) | Non |
Coût | Élevé | Économique |
Comment fonctionne un container maritime frigorifique ?

Le container maritime frigorifique, aussi appelé container reefer, est un équipement clé de la chaîne du froid. Il permet de maintenir une température contrôlée de -25°C à +25°C, avec une précision allant jusqu’à ±0,1°C, grâce à un système de réfrigération intégré et un plancher en T garantissant une circulation uniforme de l’air froid. Certains modèles peuvent même atteindre -60°C pour les cargaisons ultra-sensibles.
Le système fonctionne par injection d’air froid sous le plancher, qui remonte à travers la cargaison. Le moteur intégré peut être alimenté par réseau électrique ou groupe électrogène. Il ne génère pas le froid initial mais maintient la température tout au long du transport.
Le container frigorifique est utilisé pour :
- L’agroalimentaire : transport de viandes, poissons, fruits, produits laitiers.
- La pharmacie : conservation de vaccins, médicaments thermosensibles.
- La chimie : transfert de substances nécessitant un stockage stable.
Il est mobile, autonome, durable et plusieurs éléments sont personnalisable : portes spéciales, éclairage, alarmes. Il assure sécurité, performance et flexibilité dans les secteurs exigeants.
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Comment fonctionne un container maritime isotherme ?

Le container maritime isotherme est conçu pour maintenir une température stable sans produire de froid actif. Contrairement au container frigorifique, il ne possède pas de groupe froid intégré. Son efficacité repose sur une isolation thermique renforcée constituée de mousse polyuréthane et de parois doublées en acier ou en aluminium, qui limite les échanges thermiques avec l’extérieur.
Ce type de conteneur ne refroidit pas la marchandise, mais ralentit les variations de température internes. Il conserve ainsi la fraîcheur des produits déjà réfrigérés ou protège les cargaisons contre les fortes chaleurs. Il est utilisé pour des trajets courts, en pré-acheminement, ou lorsqu’une rupture de la chaîne du froid n’est pas critique.
Le container isotherme est adapté à :
- Le transport de denrées alimentaires non surgelées, comme les fruits, légumes ou produits laitiers pasteurisés.
- La logistique événementielle ou temporaire, pour des besoins ponctuels de stockage à température modérée.
- Certains produits industriels ou chimiques sensibles aux écarts de température, sans exigences extrêmes.
Léger, simple à manipuler et économe en énergie, le container isotherme constitue une solution intermédiaire entre le container sec et le container frigorifique. Il s’emploie lorsqu’un contrôle passif de la température suffit.
Comment choisir entre un container frigorifique et isotherme ?
Le choix entre un container frigorifique et un container isotherme dépend de plusieurs critères : la sensibilité des produits transportés, la durée du trajet, la nécessité d’un contrôle précis de la température et les contraintes techniques sur le site d’utilisation.
Un container frigorifique est recommandé lorsque :
- Les marchandises sont périssables ou thermosensibles : produits alimentaires frais ou surgelés, vaccins, médicaments ou substances chimiques nécessitent une température constante.
- Le transport est long ou exposé à des écarts thermiques importants : le système de réfrigération intégré permet de maintenir une température stable, même en conditions extrêmes.
- Une alimentation électrique est disponible : le groupe froid doit être raccordé à une source d’énergie pour fonctionner en continu.
- Une précision de température est requise : certains modèles offrent un contrôle jusqu’à ±0,1 °C pour les charges les plus sensibles.

Un container isotherme convient mieux si :
- La température doit simplement être stabilisée : il ne produit pas de froid, mais limite les variations thermiques grâce à une isolation renforcée.
- Les trajets sont courts ou l’usage est ponctuel : adapté aux pré-acheminements, aux stockages temporaires ou aux événements sans besoin de chaîne du froid active.
- Les produits ne nécessitent pas une réfrigération active : cosmétiques, équipements électroniques, fournitures ou denrées non périssables.
- Aucune alimentation électrique n’est disponible : fonctionnement passif, sans branchement nécessaire.
Le choix repose donc sur le niveau de protection thermique attendu : actif et précis pour le frigorifique, passif et économique pour l’isotherme.
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