Un défibrillateur peut-il être utilisé sur des enfants et nourrissons ?

Les défibrillateurs, bien qu'initialement développés pour les adultes, peuvent être utilisés sur des enfants et des nourrissons dans des circonstances spécifiques. Les progrès technologiques ont permis la mise au point d’électrodes pédiatriques et de modes réduisant l'énergie du choc électrique. Ces adaptations visent à prendre en compte la taille et la physiologie des jeunes patients, afin d'assurer une intervention efficace sans risquer de dommages collatéraux.

Les enfants en arrêt cardiaque nécessitent généralement des interventions rapides, qu’il s’agisse de compressions thoraciques, de réanimation cardio-pulmonaire (RCP) ou de défibrillation. Chez les nourrissons, les approches diffèrent en raison de la fragilité et des spécificités anatomiques propres à cet âge.

Un défibrillateur cardiaque peut être utilisé sur un enfant dès l’âge d’un an. Pour les nourrissons de moins de 12 mois, son utilisation est plus complexe en raison de leur physiologie délicate. Les recommandations internationales, telles que celles de l'European Resuscitation Council (ERC), soulignent que ces appareils ne sont pas contre-indiqués mais doivent être utilisés avec prudence par des personnes formées.

Les arrêts cardiaques chez les enfants surviennent généralement à la suite de malformations congénitales, de troubles du rythme cardiaque ou de situations comme la noyade et l’asphyxie. Ces urgences cardiaques nécessitent parfois l'administration d'un choc électrique pour rétablir un rythme cardiaque normal. La fibrillation ventriculaire et la tachycardie ventriculaire, bien que rares chez les plus jeunes, sont les principales indications pour l’utilisation d’un défibrillateur pour enfant.

Chez les nourrissons, la réanimation débute souvent par la RCP, car la cause principale d’un arrêt cardiaque est liée à un manque d’oxygénation. Les compressions thoraciques sont réalisées avec deux doigts placés au centre de la poitrine, en veillant à ne pas exercer une pression excessive. Le rythme des compressions doit être d’environ 100 à 120 compressions par minute, en alternance avec des insufflations adaptées.

En cas de défibrillation, les électrodes doivent être placées en position antéro-postérieure : une électrode sur la poitrine et l’autre dans le dos, entre les omoplates. Cette disposition permet de contourner la petite taille du thorax. L'énergie du choc doit être réduite à l'aide d'électrodes pédiatriques, ou en utilisant un défibrillateur pour bébé et nourrisson.

Chez les enfants âgés de 1 à 8 ans, les protocoles de défibrillation sont légèrement différents. Les compressions thoraciques se font avec le talon de la main au centre de la poitrine. Les électrodes pédiatriques, lorsqu’elles sont disponibles, doivent être utilisées pour ajuster l’énergie délivrée au gabarit de l’enfant. Si elles ne sont pas disponibles, les électrodes pour adultes peuvent être placées en position antéro-postérieure. Les instructions vocales ou visuelles fournies par le défibrillateur sont essentielles pour guider le sauveteur à chaque étape.

Avant d’utiliser un défibrillateur sur un enfant, il faut vérifier que l’appareil dispose d’électrodes pédiatriques. Ces accessoires sont conçus pour délivrer une énergie réduite, adaptée à la morphologie des enfants et des nourrissons. En leur absence, l’utilisation d’électrodes pour adultes reste possible, mais il faut impérativement suivre les recommandations concernant leur positionnement.

Lors de l'utilisation d’un défibrillateur sur un bébé ou un enfant, plusieurs précautions doivent être respectées pour éviter les risques d’électrocution ou d’interférences :

La manipulation d’un défibrillateur chez un enfant ou un nourrisson nécessite une formation, en particulier pour les gestes de premiers secours et l’usage des appareils en mode pédiatrique. Les organisations comme la Croix-Rouge proposent des programmes d'initiation aux premiers secours pour enfants et nourrissons. Ces formations permettent de maîtriser les techniques de RCP, le positionnement des électrodes et la gestion des urgences pédiatriques.