Un
talkie walkie fonctionnement repose généralement sur la radiodiffusion : l’
émission et réception d’onde radio. Le système s’établit notamment sur la communication dite «
Simplex » ou «
Half duplex », une forme de correspondance utilisant un canal de transmission unidirectionnelle. Dans cette configuration, une paire de
talkie walkie interconnectée utilise une seule fréquence de signal que ce soit pour émettre ou pour recevoir un signal.
À la différence d’un téléphone portable, qui utilise un système de communication à double fréquences, un talkie walkie ne peut donc qu’émettre ou recevoir des signaux. Autrement dit, avec ce type d’appareil, il faut attendre que l’interlocuteur ait fini de parler avant de lui répondre. Cependant, le talkie-walkie permet aussi de parler directement d’une station à une autre sans avoir à attendre une quelconque sonnerie ou tonalité comme avec un téléphone portable.
Si un récepteur relais se montre également indispensable pour qu’on puisse parler tout en écoutant à l’aide d’un téléphone portable, le talkie walkie, lui, ne nécessite plus d’installation spécifique : il est prêt à l’emploi dès la première activation.