Quelle est la différence entre une gaine flexible et un tuyau flexible ?

Dans les environnements industriels, le choix entre une gaine flexible et un tuyau flexible repose sur des différences de conception et d’usage. Ces deux solutions répondent à des fonctions distinctes selon la nature du flux transporté, la présence ou non de pression et les contraintes de l’installation. Une compréhension précise de leur structure, de leurs domaines d’utilisation et de leurs limites permet d’orienter le choix vers une solution adaptée aux conditions de fonctionnement du process.

Un tuyau flexible industriel repose sur une conception multicouche. Il intègre une couche interne destinée au contact direct avec le fluide transporté, une ou plusieurs couches de renfort, puis une couche externe assurant la protection mécanique. Les renforts prennent la forme de tresses textiles, métalliques ou de spirales intégrées. Cette architecture permet de supporter des contraintes liées à la pression interne, aux variations de température et aux sollicitations mécaniques.

La gaine flexible industrielle présente une structure plus simple. Elle se compose d’une paroi souple associée à une armature spirale apparente ou intégrée. Cette spirale assure le maintien de la forme tout en permettant la flexibilité nécessaire au guidage de flux d’air ou de matières légères. L’étanchéité n’est pas conçue pour résister à une pression interne élevée. La paroi privilégie la souplesse, la légèreté et l’adaptabilité au tracé de l’installation.

Le tuyau flexible industriel intervient dans le transfert de liquides, de gaz ou de fluides techniques au sein de chaînes de production, d’équipements mobiles ou de systèmes fixes soumis à des contraintes de mouvement. Les environnements industriels concernés couvrent l’agroalimentaire, la chimie, la mécanique, l’énergie ou encore la plasturgie. En guise d’exemple, le tuyau flexible alimentaire est utilisé pour le transfert de liquides alimentaires, de produits semi-liquides ou de fluides de nettoyage dans les lignes de production et de conditionnement.

Les applications concernent les circuits de process, les opérations de remplissage et les phases de nettoyage en place. Par ailleurs, le tuyau flexible permet d’absorber les vibrations générées par les machines, de compenser les mouvements relatifs entre équipements et de faciliter l’installation dans des espaces contraints. Il est utilisé pour le raccordement étanche d’équipements soumis à des cycles de fonctionnement répétés, comme les pompes, les compresseurs ou les machines-outils.

La gaine flexible industrielle est principalement employée pour le transport d’air, de fumées, de poussières ou de matières légères. Les applications courantes concernent la ventilation industrielle, l’extraction de fumées ou la captation de copeaux issus de process de transformation. Cet équipement est également comme tuyau d’aspiration pour aspirer les particules. Dans le secteur industriel général, elle est utilisée pour la ventilation des postes de travail, l’extraction de fumées et le renouvellement de l’air dans les ateliers et les zones de production.

Sa structure permet un cheminement sur de longues distances avec des changements de direction fréquents. Elle s’adapte aux installations temporaires ou évolutives, notamment dans les ateliers de production, les cabines de travail ou les postes d’aspiration localisée. La gaine flexible industrielle n’est pas conçue pour supporter une pression interne élevée. Son usage reste limité aux systèmes fonctionnant en dépression ou à faible pression.

• Nature du flux transporté : Un fluide liquide ou gazeux sous pression nécessite un tuyau flexible conçu pour assurer l’étanchéité et la tenue mécanique. Un flux d’air ou de particules orientera le choix vers une gaine flexible.
• Pression de service : Le tuyau flexible industriel dispose d’une pression nominale définie. Selon sa conception, la pression de service se situe entre 2 bar et 400 bar. La gaine flexible fonctionne sans pression interne significative. La pression reste inférieure à 0,5 bar.
• Température de fonctionnement : Un tuyau flexible industriel est utilisé sur des plages de température comprise entre -40 °C et +150 °C, selon le matériau. Une gaine flexible industrielle fonctionne sur des plages de température situées entre -20 °C et +90 °C. Des modèles sont conçus pour l’extraction d’air chaud ou de fumées.
• L’environnement d’utilisation : La présence d’abrasion, de contraintes mécaniques, de produits chimiques ou d’agents extérieurs peut orienter le choix vers une structure renforcée ou une paroi adaptée.
• Mode de raccordement : Le mode de raccordement intervient dans la décision. Les tuyaux flexibles utilisent des raccords étanches normalisés, tandis que les gaines flexibles sont fixées à l’aide de colliers ou de manchons.

Le tuyau flexible industriel permet le transport de fluides sous pression tout en autorisant des mouvements entre équipements. Sa structure multicouche, intégrant une couche interne, des renforts et une couche externe, permet une utilisation dans des environnements soumis à des vibrations et à des variations de température. Il limite la transmission des vibrations et accompagne les cycles de fonctionnement répétés des machines. Il facilite également le raccordement d’équipements mobiles ou partiellement mobiles.

En contrepartie, le tuyau flexible industriel reste sensible à l’usure externe liée à l’abrasion, aux frottements ou à un mauvais cheminement. Les contraintes de pression et de température imposent une sélection précise du produit. Une dégradation de la couche externe ou des raccords peut entraîner des pertes d’étanchéité. La durée d’utilisation dépend des conditions d’exploitation et du respect des paramètres de service.

La gaine flexible industrielle permet le transport de flux non pressurisés, comme l’air, les poussières ou les fumées. Sa structure souple associée à une armature spirale facilite le guidage du flux sur des tracés complexes avec des changements de direction fréquents. Elle s’intègre dans des installations fixes, temporaires ou évolutives. La gaine flexible s’adapte aux systèmes de ventilation, d’aspiration et d’extraction fonctionnant en dépression ou à faible pression. Sa mise en place ne nécessite pas de raccordement étanche sous pression. Grâce à cette conception simple, le prix d'une gaine flexible est plus accessible par rapport à un tuyau flexible industriel.

En revanche, la gaine flexible industrielle ne convient pas au transport de fluides sous pression. Son étanchéité reste limitée à des usages aérauliques. Elle peut présenter une usure accélérée en présence d’abrasion continue ou de particules agressives si le matériau n’est pas adapté. Les performances thermiques et mécaniques restent dépendantes du type de paroi et de l’armature.