Le
fonctionnement d un treuil manuel se base en grande partie sur le principe de l’équilibre et du levier. Autrement dit, la force physique qui actionne la manivelle peut être multipliée par 3, par 4, voire par 5 au niveau
du tambour à câble, réduisant par la même occasion la puissance nécessaire au levage de la charge.
En raison de la simplicité de la structure, un treuil manuel s’adapte moins aux opérations de levage. Il sert le plus souvent à remorquer une voiture, un bateau ou une charge mobile. Aussi, en fonction du rapport de démultiplication du fabricant, un tour du tambour peut nécessiter plus de quatre tours de la manivelle.