Lorsque le rayon X traverse l’aliment, une partie de son énergie électromagnétique est perdue. S’il traverse une zone dense à l'intérieur de l'aliment comme des métaux, son énergie va encore diminuer. Lorsque le rayon X va ressortir de l'aliment, un
capteur intégré dans l'appareil de contrôle transforme le rayon X en image monochromatique. Lorsque le contaminant est plus dense, il sera plus sombre sur l'image facilitant ainsi l’identification des produits.