Combien coûte un aimant permanent ?

Les aimants permanents sont des matériaux qui génèrent naturellement un champ magnétique. En effet, contrairement à un électro-aimant, ces matériaux n’ont pas besoin d’électricité pour conserver leurs propriétés magnétiques. Les aimants permanents sont des dipôles, ce qui signifie qu’ils se constituent d’un pôle Nord et d’un pôle Sud. Ils peuvent se présenter sous des formes variées, telles que :

• Un fer à cheval ;
• Un disque ;
• Une barre cylindrique ;
• Un barreau cubique.

En fonction de ses caractéristiques, le prix d’un aimant permanent peut aller de 1 à plus de 200 €. Il faut notamment prendre en considération :

• Les dimensions de l’aimant ;
• Ses propriétés magnétiques, notamment sa force d’attraction ainsi que sa résistance à la démagnétisation ;
• Sa résistance aux températures élevées, à la corrosion et à l’oxydation ;
• Les matériaux qui le constituent.

Les aimants permanents AlNiCo peuvent coûter entre 1 et 40 € la pièce. Ils appartiennent à la famille des aimants permanents métalliques. En effet, ces matériaux magnétiques se composent d’un alliage d’aluminium, de nickel, de cobalt et de fer.
Ce type d’aimant permanent se démarque par son excellente résistance à la température. Ses propriétés magnétiques se conservent même dans des plages de température comprise entre 250 et 550 °C. Utilisés surtout dans l’industrie automobile et aéronautique, ces éléments contribuent notamment dans la conception de capteurs et de systèmes de détection.
Toutefois, l’aimant permanent AlNiCo reste sensible à la démagnétisation. Cette propriété peut néanmoins s’avérer utile dans des domaines d’applications qui nécessitent d’établir, de couper ou d’inverser la polarité d’un champ magnétique de manière répétée. Ce type d’aimant permanent est ainsi utilisé sur les plateaux magnétiques des machines-outils dans l’industrie.

Le prix d’un aimant permanent en ferrite peut aller de 1 à 30 € l’unité. Ce matériau magnétique est également connu sous le nom d’aimant en céramique. C’est dû à sa composition constituée de ferrite et de céramique chauffée à plus de 1 000 °C.
L’aimant permanent en ferrite se reconnaît facilement :

• Par sa couleur graphite,
• Par son revêtement externe insensible à la rouille,
• Par sa capacité à résister à de nombreux produits chimiques corrosifs, tels que le solvant,
• Par son aspect robuste, plus ou moins difficile à usiner.  

L’aimant en céramique s’utilise notamment dans le domaine de la fabrication de haut-parleurs, de four à micro-ondes ou bien de moteurs électriques.

Le prix d’un aimant en samarium-cobalt peut aller de 2 à plus de 150 €.
L’aimant permanent SmCo, ou aimant en samarium-cobalt, appartient à la famille des aimants aux terres rares. Comme son nom l’indique, il se constitue d’un mélange de samarium et de cobalt.
La grande popularité d’un tel aimant permanent vient notamment de son puissant pouvoir d’attraction et de sa grande résistance à la démagnétisation. De plus, ces éléments sont insensibles à la corrosion et même à l’oxydation. Il est donc possible de les utiliser sans revêtement de protection, et ce, même dans des conditions difficiles, à 300 °C, par exemple.
Polyvalent, l’aimant en samarium-cobalt s’utilise dans de nombreux domaines, comme :

• L’industrie automobile et aérospatiale, pour la fabrication de gyroscopes d’avion ou bien de moteurs électriques à fort couple de démarrage.
• L’industrie médicale, notamment lors de la confection d’implants et de prothèses.

Les aimants permanents NdFeB, ou aimants en néodyme, coûtent en moyenne entre 1 et 200 €. Faisant partie de la famille des aimants permanents aux terres rares, ces matériaux se composent d’alliage de néodyme, combiné a du fer et du bore.
L’aimant au néodyme est connu pour être le plus puissant des aimants permanents existants. Il peut stocker 20 fois plus d’énergie magnétique qu’un aimant AlNiCo et 50 fois plus qu’un aimant en ferrite. Cependant, ce matériau est sensible à la corrosion et à l’oxydation. Il doit ainsi être recouvert d’une couche de protection au zinc ou en nickel afin de le protéger contre les effets d’humidité. L'aimant en néodyme est fréquemment utilisé dans la conception d'une poulie magnétique ou d'un convoyeur magnétique.
Ainsi, son utilisation permet :

• De réduire l’encombrement dans les circuits magnétiques, lors de la fabrication de matériels électroniques tels que des disques durs, par exemple.
• De concevoir des générateurs électriques, dont des éoliennes.