Un
thermoplastique, à l’opposé d’un
thermodurcissable, est une matière qui, chauffée au-dessus d’une certaine température, se ramollit de manière répétée. Lorsqu'elle est refroidie, elle durcit. À l’état solide, elle se présente sous forme de poudre ou de granulés. Une fois chauffée, elle prend la forme d’un liquide visqueux.
Le ramollissement des thermoplastiques permet de les modeler, sous l’action de contraintes mécaniques. Cette mise en forme est figée par le refroidissement de la matière.
Durant la transformation, il n’apparaît aucune dégradation thermique ni modification de la structure moléculaire du matériau. Ainsi, c’est un matériau qui est potentiellement recyclable après broyage.
