Empotage de conteneur | étapes, calage et arrimage

Quels types de conteneurs choisir pour l'empotage ?
Comment préparer le conteneur vide avant l'empotage ?
Comment calculer le plan de chargement du conteneur ?
Quel est le rôle de la VGM dans l'empotage ?
Comment répartir les masses et organiser le chargement ?
Comment caler et arrimer la marchandise dans le conteneur ?
Comment empoter les big bags et le vrac ?
Quelles règles de sécurité suivre pendant l'empotage ?
Quels documents produire lors de l'empotage du conteneur ?

💡 L'essentiel à retenir :

L'empotage d'un conteneur consiste à charger, répartir et arrimer la marchandise en respectant la charge utile, le centre de gravité et le Code CTU.
Un conteneur 20 pieds accepte environ 28 000 kg de charge utile, tandis qu'un 40 pieds standard accepte environ 26 700 kg pour un volume utile de 54 à 60 m³.
La somme des espaces vides dans le conteneur doit rester inférieure à 15 cm, sinon un calage devient obligatoire.
La VGM doit être déclarée par le chargeur avant l'embarquement, sous peine de refus de chargement.
Le centre de gravité longitudinal doit rester à ±5 % du milieu du conteneur ; au-delà de 10 %, le levage devient dangereux.
Le plan de chargement, le scellé, le certificat d'empotage et les photographies avant fermeture constituent la chaîne documentaire minimale.

L'empotage d'un conteneur désigne le chargement et l'arrimage d'une marchandise dans un conteneur maritime ou routier. Cette opération conditionne la stabilité du chargement, la sécurité des opérateurs et la conformité réglementaire de l'expédition. Elle débute par la sélection du conteneur adapté, se poursuit par le calcul du plan de chargement, puis s'exécute avec un calage rigoureux et se clôt par le scellé et la transmission de la VGM.
La préparation, le respect de la charge utile et le contrôle des documents encadrent chaque étape. Les paragraphes suivants détaillent le déroulement chronologique, du contrôle du conteneur vide au connaissement maritime.

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Quels types de conteneurs choisir pour l'empotage ?

Dimensions internes, volumes et charges utiles des conteneurs

Le choix dépend de la contrainte dominante entre le volume et le poids. Un conteneur 20 pieds convient aux marchandises denses car sa densité de basculement atteint environ 849 kg/m³. Un 40 pieds High Cube se remplit avant d'atteindre sa charge utile pour une densité proche de 374 kg/m³, ce qui le destine aux marchandises légères et volumineuses. La plaque CSC de chaque conteneur fournit les valeurs réelles de tare, de charge utile et de masse brute maximale.

Type de conteneur	Dimensions internes indicatives	Volume théorique	Volume utile estimé	Charge utile indicative
20 pieds standard	5,90 × 2,35 × 2,39 m	33 m³	25 à 30 m³	28 000 kg
40 pieds standard	12,03 × 2,35 × 2,39 m	67 m³	54 à 60 m³	26 500 kg
40 pieds High Cube	12,03 × 2,35 × 2,70 m	76 m³	65 à 70 m³	26 200 kg
45 pieds High Cube	13,56 × 2,35 × 2,70 m	86 m³	78 à 80 m³	27 650 kg

Type de conteneur : 20 pieds standard
Dimensions internes indicatives	5,90 × 2,35 × 2,39 m
Volume théorique	33 m³
Volume utile estimé	25 à 30 m³
Charge utile indicative	28 000 kg

Type de conteneur : 40 pieds standard
Dimensions internes indicatives	12,03 × 2,35 × 2,39 m
Volume théorique	67 m³
Volume utile estimé	54 à 60 m³
Charge utile indicative	26 500 kg

Type de conteneur : 40 pieds High Cube
Dimensions internes indicatives	12,03 × 2,35 × 2,70 m
Volume théorique	76 m³
Volume utile estimé	65 à 70 m³
Charge utile indicative	26 200 kg

Type de conteneur : 45 pieds High Cube
Dimensions internes indicatives	13,56 × 2,35 × 2,70 m
Volume théorique	86 m³
Volume utile estimé	78 à 80 m³
Charge utile indicative	27 650 kg

Choix des conteneurs spécifiques selon la nature des marchandises

Les marchandises particulières imposent des équipements adaptés, dont la tare et la charge utile varient. Le reefers conserve une température dirigée pour les denrées périssables. Le conteneur open top facilite le chargement par le toit pour les charges hautes.

Le conteneur reefer maintient une température contrôlée pour les produits alimentaires ou pharmaceutiques.
L'open top accepte les charges hautes ou les encombrants introduits par grue.
Le flat rack reçoit des engins, des machines ou des colis hors gabarit, avec une charge utile pouvant dépasser 47 000 kg selon la plaque CSC.
La citerne ISO transporte jusqu'à 26 000 L de liquide, le flexitank jusqu'à 24 000 L dans un conteneur 20 pieds standard.
Le liner intérieur et la cloison de porte adaptent un conteneur sec au vrac pulvérulent.

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Comment préparer le conteneur vide avant l'empotage ?

Contrôle de l'état et de la plaque CSC

Un conteneur vide doit être contrôlé pour éviter les contaminations, les percements de big bags ou un refus à l'embarquement. La plaque CSC atteste de la validité de l'unité et renseigne la tare, le MAX GROSS, le payload et le volume interne.

Vérifier l'étanchéité de la structure et l'absence de trous dans le toit ou les parois.
Contrôler la propreté intérieure et l'absence d'humidité, d'odeurs résiduelles ou de nuisibles.
Relever la date de validité de la plaque CSC et confirmer la charge utile exacte.
Contrôler le plancher et les anneaux d'ancrage destinés à recevoir les sangles.
Refuser une unité présentant des clous saillants, des têtes de vis relevées ou des déformations des ondulations latérales.

Nettoyage du conteneur et protection de son plancher

Les marchandises sensibles à l'humidité, aux poussières ou aux aspérités nécessitent une protection complémentaire. Un film polyéthylène, un carton ou un plancher propre limite le contact direct avec le plancher d'origine, souvent humide ou abrasif. Les big bags imposent une inspection renforcée des saillies, car une aspérité sous pression peut percer l'enveloppe souple.

Comment calculer le plan de chargement du conteneur ?

Méthode de calcul du volume utile et du CBM

Le volume d'un colis se calcule en multipliant sa longueur, sa largeur et sa hauteur en mètres. Le taux d'utilisation dépend du conditionnement. Une palette Europe laisse des espaces latéraux et frontaux, alors que des cartons bien ajustés exploitent davantage le volume intérieur.

Type de marchandise	Taux d'utilisation du volume théorique
Cartons bien ajustés	85 à 90 %
Marchandises palettisées	75 à 85 %
Formes irrégulières	70 à 80 %

La méthode matricielle divise la longueur, la largeur et la hauteur intérieures par les dimensions du colis, en testant les rotations possibles. Une marge de sécurité de 5 % compense les tolérances de mesure et les irrégularités du plan de chargement.

Calcul du poids net et de la charge utile disponible

Le poids net inclut la marchandise, les emballages, les palettes et le calage. Le poids brut du conteneur chargé ajoute la tare à ce poids net. La valeur obtenue ne doit pas dépasser le MAX GROSS de la plaque CSC.

Poids net = marchandise + emballages + palettes + matériel de calage.
Poids brut = poids net + tare du conteneur.
Charge utile maximale = MAX GROSS − tare.
La densité de basculement = charge utile divisée par le volume utile exploitable.

Un conteneur 40 pieds standard bascule vers une limite de poids pour une densité supérieure à environ 425 kg/m³. Sous ce seuil, le volume utile se remplit avant d'atteindre la charge utile.

Vérification du centre de gravité et de sa tolérance

Le centre de gravité se calcule par moyenne pondérée des masses et des distances à la paroi avant. La tolérance générale admet un écart de ±5 % par rapport au milieu de la longueur du conteneur. Une tolérance exceptionnelle de ±10 % reste possible pour des engins de levage adaptés.

Conteneur	Longueur intérieure	Limite 5 %	Limite 10 %
20 pieds	5,898 m	0,29 m	0,59 m
40 pieds	12,032 m	0,60 m	1,20 m
45 pieds High Cube	13,556 m	0,68 m	1,36 m

Conteneur : 20 pieds
Longueur intérieure	5,898 m
Limite 5 %	0,29 m
Limite 10 %	0,59 m

Conteneur : 40 pieds
Longueur intérieure	12,032 m
Limite 5 %	0,60 m
Limite 10 %	1,20 m

Conteneur : 45 pieds High Cube
Longueur intérieure	13,556 m
Limite 5 %	0,68 m
Limite 10 %	1,36 m

Quel est le rôle de la VGM dans l'empotage ?

Les deux méthodes de calcul de la VGM

La VGM, ou masse brute vérifiée, est obligatoire depuis le 1er juillet 2016 dans le cadre de la convention SOLAS. Elle certifie le poids total du conteneur chargé, incluant la tare, la marchandise, les emballages et le calage. Deux méthodes sont admises.

Méthode 1 : pesée directe du conteneur chargé sur un pont-bascule certifié.
Méthode 2 : somme des masses des colis, palettes, calages et de la tare inscrite sur la plaque CSC.

Transmission de la VGM et responsabilité du chargeur

Le chargeur transmet la VGM à la compagnie maritime avant la fermeture des listes d'embarquement. Un conteneur sans VGM documentée est refusé au chargement. Une différence supérieure à 5 % avec le poids réel expose à des frais de repesage, des pénalités de fausse déclaration et une immobilisation au terminal.

Comment répartir les masses et organiser le chargement ?

Répartition des charges sur les trois axes du conteneur

La répartition des masses doit maintenir le centre de gravité proche du centre géométrique sur les axes longitudinal et transversal, et bas sur l'axe vertical. Un écart longitudinal surcharge les essieux ou déséquilibre le levage. Un écart transversal provoque une gîte ou une inclinaison du conteneur.

Placer les charges lourdes au sol et près du centre de la longueur.
Équilibrer les masses entre la gauche et la droite du conteneur.
Maintenir la hauteur du centre de gravité sous la moitié de la hauteur intérieure.
Ne jamais adosser une charge lourde contre les portes, limitées à 40 % de la charge utile.
Comblement systématique des vides par du calage pour limiter les glissements.

Ordre de chargement et gestion des chargements partiels

Les charges lourdes entrent en premier pour constituer une base stable, puis les marchandises légères et fragiles se placent au-dessus. Les vides se comblent en dernier avec du calage ou des colis de complément. Un chargement partiel concentré contre la paroi avant décale fortement le centre de gravité vers l'avant.

Longueur occupée	Décalage du centre de gravité	Décalage sur un 20 pieds	Décalage sur un 40 pieds
100 %	0 %	0,00 m	0,00 m
90 %	5,0 %	0,59 m	1,20 m
83 %	8,3 %	0,98 m	2,01 m
80 %	10,0 %	1,18 m	2,41 m
70 %	15,0 %	1,77 m	3,61 m
60 %	20,0 %	2,36 m	4,81 m

Longueur occupée : 100 %
Décalage du centre de gravité	0 %
Décalage sur un 20 pieds	0,00 m
Décalage sur un 40 pieds	0,00 m

Longueur occupée : 90 %
Décalage du centre de gravité	5,0 %
Décalage sur un 20 pieds	0,59 m
Décalage sur un 40 pieds	1,20 m

Longueur occupée : 83 %
Décalage du centre de gravité	8,3 %
Décalage sur un 20 pieds	0,98 m
Décalage sur un 40 pieds	2,01 m

Longueur occupée : 80 %
Décalage du centre de gravité	10,0 %
Décalage sur un 20 pieds	1,18 m
Décalage sur un 40 pieds	2,41 m

Longueur occupée : 70 %
Décalage du centre de gravité	15,0 %
Décalage sur un 20 pieds	1,77 m
Décalage sur un 40 pieds	3,61 m

Longueur occupée : 60 %
Décalage du centre de gravité	20,0 %
Décalage sur un 20 pieds	2,36 m
Décalage sur un 40 pieds	4,81 m

Répartir la charge sur toute la longueur demeure la solution pour tenir la tolérance de 5 %, même pour un chargement partiel.

Comment caler et arrimer la marchandise dans le conteneur ?

Caractéristiques et mise en œuvre des coussins de calage

Les coussins gonflables comblent les espaces vides latéraux et longitudinaux. Le Code CTU impose un calage dès que la somme des espaces vides atteint 15 cm. Les niveaux de pression 5 PSI et 8 PSI déterminent la résistance à la compression.

Modèle de coussin	Largeur	Espace comblé maximal	Pression
Simple 900 mm	900 mm	450 mm	5 ou 8 PSI
Simple 1 200 mm	1 200 mm	600 mm	5 ou 8 PSI
Double coussin	1 200 mm	850 mm	5 ou 8 PSI

Modèle de coussin : Simple 900 mm
Largeur	900 mm
Espace comblé maximal	450 mm
Pression	5 ou 8 PSI

Modèle de coussin : Simple 1 200 mm
Largeur	1 200 mm
Espace comblé maximal	600 mm
Pression	5 ou 8 PSI

Modèle de coussin : Double coussin
Largeur	1 200 mm
Espace comblé maximal	850 mm
Pression	5 ou 8 PSI

Sangles d'arrimage, filets et calage rigide en bois

Le calage en carton alvéolé supporte jusqu'à 4 000 daN et s'insère dans des creux de 60 à 150 mm. Les sangles d'arrimage se fixent aux anneaux du conteneur et résistent aux accélérations du transport maritime. Le bois de calage et les tasseaux complètent les dispositifs pour les charges lourdes.

Le calage carton alvéolé prévient les glissements latéraux et l'effet domino entre palettes.
Les sangles d'arrimage avec une résistance certifiée maintiennent les palettes et les fûts.
Les filets d'arrimage en U bloquent les charges derrière les portes.
Le calage peut réduire l'espace utile de 10 % et doit figurer dans le plan de chargement.

Blocage de la cargaison du côté des portes

Le blocage côté portes sécurise l'ouverture du conteneur à destination. Les filets en U, les sangles verticales et horizontales et les dispositifs anti-chute retiennent les colis susceptibles de tomber. Les modèles standards s'accrochent aux anneaux à l'arrière des dernières palettes chargées et se tendent par cliquet.

Comment empoter les big bags et le vrac ?

Règles de manutention et de calage des big bags

L'empotage des big bags impose des précautions de levage et de calage. Un grand sac souple porté par un seul anneau se déforme et risque de se déchirer. Les big bags remplis sur site exigent un orifice inférieur fermé avant le chargement.

Accrocher tous les anneaux symétriquement au dispositif de levage.
Ne jamais lever un big bag par un seul anneau.
Positionner les fourches du chariot élévateur pour maintenir le sac droit et proche du mât.
Combler les vides avec des coussins d'air, des palettes perdues ou des tasseaux en bois.
Contrôler le plancher pour éviter tout clou ou aspérité capable de percer l'enveloppe.

Liners, flexitanks et citernes ISO pour le vrac

Le vrac sec exige un liner intérieur et une cloison de porte pour retenir la poussée du produit. Le vrac liquide se transporte en flexitank, en citerne ISO ou en GRV/IBC selon le volume et la dangerosité du produit.

Solution de vrac	Capacité maximale	Usage principal
Flexitank	24 000 L	Liquides non dangereux, conteneur 20 pieds standard
Citerne ISO	26 000 L	Liquides dangereux ou non, produits alimentaires
GRV/IBC	1 000 L	Petits volumes, distances courtes, produits chimiques
Liner + bulkhead	Plein conteneur sec	Vrac sec pulvérulent, céréales, granulés

Quelles règles de sécurité suivre pendant l'empotage ?

Équipements de protection individuelle et engins de manutention

Les opérateurs au sol dans une zone d'empotage portent un gilet haute visibilité, des chaussures de sécurité et un casque si des charges circulent au-dessus d'eux. Des gants protègent les mains lors de la manutention et de la découpe des sangles. Les chariots élévateurs et transpalettes respectent les charges maximales et les distances de sécurité.

Porter un gilet haute visibilité dans les zones de circulation des engins.
Porter des chaussures de sécurité et un casque contre les chutes d'objets.
Fixer les charges sur les fourches et circuler avec la charge abaissée.
Ne jamais stationner sous une charge suspendue ou un big bag levé.
Vérifier la charge à l'essieu avant du chariot élévateur, limitée à environ 5 460 kg par essieu selon la norme ISO 1496.

Consignes de sécurité pour le transport des marchandises dangereuses

Les marchandises dangereuses suivent les règles IMDG et ADR de ségrégation, d'étiquetage et de compatibilité. Les produits incompatibles ne partagent pas le même conteneur. Les équipements antidéflagrants deviennent nécessaires dans les atmosphères présentant un risque d'explosion. Les marchandises dangereuses ne se transportent jamais en flexitank.

Quels documents produire lors de l'empotage du conteneur ?

Plan d'empotage, liste de colisage et facture commerciale

Le plan d'empotage, aussi nommé plan de chargement, définit l'emplacement, l'ordre de chargement et les règles d'arrimage. Il se produit sur papier ou sous forme de schéma 3D exportable en instruction de chargement. La liste de colisage détaille chaque colis avec quantités, poids et dimensions. La facture commerciale renseigne la valeur et la nature des biens.

Le plan d'empotage fixe la position de chaque marchandise et l'ordre inverse du déchargement.
La liste de colisage sert de document douanier et de contrôle à l'arrivée.
La facture commerciale précise les coordonnées des parties et la valeur déclarée.
La mise en conteneur est préparée par ces documents avant l'ouverture des portes.

Certificat d'empotage, scellé, VGM et preuves photographiques

Le certificat d'empotage atteste la conformité du chargement aux règles internationales, notamment pour les marchandises dangereuses. Le scellé posé après fermeture porte un numéro unique reporté sur le connaissement maritime. Les photographies du chargement et du côté portes avant fermeture fournissent une preuve opposable en cas de litige.

Le certificat d'empotage est exigé pour les marchandises dangereuses et parfois par la réglementation locale.
Le rapport d'empotage consigne les observations des administrations techniques présentes.
Le numéro de scellé doit correspondre au connaissement et aux documents de transport.
La déclaration VGM et les photographies complètent le dossier de mise en conteneur.
Le remplissage conteneur génère aussi une déclaration d'exportation et, pour les produits dangereux, une déclaration IMDG.

Comment se déroule l'empotage d'un conteneur ?

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