La méthode directe imprime sur du papier sensible à la chaleur, tandis que la méthode par transfert utilise du ruban en cire ou en résine. Les imprimantes thermiques sont surtout réputées pour leur rapidité, leur faible entretien et leur coût réduit sur le long terme. Elles conviennent particulièrement aux étiquettes, aux reçus et aux documents d'expédition.
Les imprimantes thermiques s’adaptent mieux à des impressions rapides, sans encre. Utilisées dans le commerce de détail, la logistique et la santé, elles offrent des impressions de haute qualité, résistant aux conditions difficiles.
Comment fonctionne une imprimante thermique directe ?
Principe de fonctionnement
Leprocessus d’impression dans une imprimante thermique directe commence avec le chauffage contrôlé de la tête d’impression. Les éléments chauffants de la tête d’impression sont activés selon un schéma déterminé par le logiciel de l’imprimante, souvent codé en ESC/POS, un langage de commande spécifique aux imprimantes. Lorsqu’une zone de la tête d’impression chauffe, elle entre en contact avec le papier thermique, déclenchant une réaction chimique dans le revêtement du papier qui se noircit pour former le texte ou les images souhaités.
Le papier avance sous la tête d’impression grâce à un mécanisme d’entraînement, synchronisé pour garantir un alignement correct de chaque point afin d’assurer la précision de l’impression. La vitesse du mécanisme peut varier mais elle se situe généralement entre 50 à 150 mm par seconde, permettant une impression rapide et efficace pour les transactions.
Devis pour une imprimante thermique
Composition de l’appareil
L’imprimante thermique directe se distingue par son mécanisme simple mais efficace. Elle se compose principalement d’une tête d’impression thermique, un élément essentiel qui intègre des résistances microscopiques chauffantes. Ces résistances sont disposées en une rangée, pouvant atteindre jusqu'à 203 ou 300 dpi (points par pouce). Cette tête d’impression entre en contact direct avec le papier thermique. Le papier thermique, revêtu d'une couche sensible à la chaleur, réagit au contact des éléments chauffants en se noircissant.
Le papier thermique est généralement vendu en rouleaux avec des largeurs standards telles que 58 mm ou 80 mm, permettant une grande flexibilité d’utilisation pour divers formats d’impression comme :
L’alimentation électrique fournit la puissance nécessaire pour chauffer la tête d’impression. L’interface de communication, typiquement USB ou Ethernet, connecte l’imprimante à un ordinateur ou à un point de vente, permettant ainsi la transmission des données à imprimer.
Les imprimantes thermiques modernes intègrent aussi des interfaces sans fil comme le Wi-Fi, facilitant une connectivité plus flexible dans les environnements mobiles ou les points de vente.
Comment fonctionne une imprimante par transfert thermique ?
Le processus commence par l’activation de la tête d’impression, qui chauffe à des points spécifiques pour faire fondre l’encre. L'encre fondue se dépose ensuite sur le support, formant une image nette et durable. Le ruban usagé est enroulé sur un rouleau séparé, facilitant son élimination.
Les rubans de transfert thermique peuvent être en cire, en cire-résine, ou en résine, chacun adapté à différents besoins :
La cire pour les supports en papier standard
La cire-résine pour les surfaces semi-brillantes
La résine pour les applications nécessitant une résistance maximale.
Une telle technologie permet une impression à une vitesse de 100 à 200 mm par seconde, assurant efficacité et qualité pour des usages variés.
En effet, une imprimante par transfert thermique utilise un ruban de transfert thermique pour créer des motifs sur divers supports comme :
Du papier
Des films plastiques
Des textiles.
Le ruban utilisé se compose de plusieurs couches, dont :
Un revêtement de protection
Un film de base
Une couche de libération
Une couche d'encre.
Lors du processus, la tête d'impression chauffe à des températures allant de 100 à 150°C. Ce qui provoque la fusion de l'encre sur le ruban, permettant son transfert sur le support grâce à une pression précise.
Le mécanisme d'entraînement synchronise l'avance du ruban et du support, garantissant un contact optimal sous la tête d’impression.
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