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Le fonctionnement d'une imprimante thermique repose sur deux technologies :
- La méthode d'impression thermique directe
- La méthode d'impression par transfert thermique.
La méthode d'impression thermique directe utilise un papier sensible à la chaleur, sur lequel l’image est formée directement par le passage de la tête d’impression chauffante. La méthode d'impression par transfert thermique fait appel à un ruban enduit de cire ou de résine, dont le pigment est transféré sur le support sous l’effet de la chaleur.
Les imprimantes thermiques se distinguent par leur rapidité, leur fiabilité et leurs faibles coûts d’exploitation. Idéales pour l’impression d’étiquettes, de reçus ou de documents d’expédition, elles offrent une solution efficace et économique, sans recours à l’encre ou au toner. Utilisées dans le commerce de détail, la logistique et la santé, elles offrent des impressions de haute qualité, résistant aux conditions difficiles.
Comment fonctionne une imprimante thermique directe ?
Principe de fonctionnement d'une imprimante thermique directe
Le processus d’impression d'une imprimante thermique directe commence avec le chauffage contrôlé de la tête d’impression. Les éléments chauffants de la tête d’impression sont activés selon un schéma déterminé par le logiciel de l’imprimante, souvent codé en ESC/POS, un langage de commande spécifique aux imprimantes. Lorsqu’une zone de la tête d’impression chauffe, elle entre en contact avec le papier thermique, déclenchant une réaction chimique dans le revêtement du papier qui se noircit pour former le texte ou les images souhaités.
Le papier avance sous la tête d’impression grâce à un mécanisme d’entraînement, synchronisé pour garantir un alignement correct de chaque point afin d’assurer la précision de l’impression. La vitesse du mécanisme peut varier mais elle se situe entre 50 à 150 mm par seconde, permettant une impression rapide et efficace pour les transactions.
Devis pour une imprimante thermique
Composition d'une imprimante thermique directe
L’imprimante thermique directe se distingue par son mécanisme simple mais efficace. Elle se compose principalement d’une tête d’impression thermique, un élément essentiel qui intègre des résistances microscopiques chauffantes. Ces résistances sont disposées en une rangée, pouvant atteindre jusqu'à 203 ou 300 dpi (points par pouce). Cette tête d’impression entre en contact direct avec le papier thermique. Le papier thermique, revêtu d'une couche sensible à la chaleur, réagit au contact des éléments chauffants en se noircissant.
Le papier thermique est vendu en rouleaux avec des largeurs standards telles que 58 mm ou 80 mm, permettant une grande flexibilité d’utilisation pour divers formats d’impression comme :
- Les reçus
- Les étiquettes.
L’alimentation électrique fournit la puissance nécessaire pour chauffer la tête d’impression. L’interface de communication, typiquement USB ou Ethernet, connecte l’imprimante à un ordinateur ou à un point de vente, permettant ainsi la transmission des données à imprimer.
Les imprimantes thermiques modernes intègrent aussi des interfaces sans fil comme le Wi-Fi, facilitant une connectivité plus flexible dans les environnements mobiles ou les points de vente.
Comment fonctionne une imprimante par transfert thermique ?
Principe de fonctionnement d’une imprimante par transfert thermique
Le processus d’une imprimante par transfert thermique commence par l’activation de la tête d’impression, qui chauffe à des points spécifiques pour faire fondre l’encre. L'encre fondue se dépose ensuite sur le support, formant une image nette et durable. Le ruban usagé est enroulé sur un rouleau séparé, facilitant son élimination.
Les rubans de transfert thermique peuvent être en cire, en cire-résine, ou en résine, chacun adapté à différents besoins :
- La cire pour les supports en papier standard
- La cire-résine pour les surfaces semi-brillantes
- La résine pour les applications nécessitant une résistance maximale.
Une telle technologie permet une impression à une vitesse de 100 à 200 mm par seconde, assurant efficacité et qualité pour des usages variés.
Les composants et le mécanisme du transfert thermique
Une imprimante par transfert thermique utilise un ruban de transfert thermique pour créer des motifs sur divers supports comme :
- Du papier
- Des films plastiques
- Des textiles.
Le ruban utilisé se compose de plusieurs couches, dont :
- Un revêtement de protection
- Un film de base
- Une couche de libération
- Une couche d'encre.
Lors du processus, la tête d'impression chauffe à des températures allant de 100 à 150°C. Ce qui provoque la fusion de l'encre sur le ruban, permettant son transfert sur le support grâce à une pression précise.
Le mécanisme d'entraînement synchronise l'avance du ruban et du support, garantissant un contact optimal sous la tête d’impression.
