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Comment fonctionne une caméra thermique ?

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Également appelĂ©e camĂ©ra d’imagerie thermique ou imageur thermique, une camĂ©ra thermique est un instrument utilisĂ© pour rĂ©aliser une analyse thermographique. Elle transforme la chaleur provenant d’un corps, un objet, ou une surface, en une reprĂ©sentation visible en temps rĂ©el.

Quel est le principe de fonctionnement d'une caméra thermique ?

Une caméra thermique détecte et enregistre les rayonnements infrarouges, issus de l’énergie thermique émise par différents corps. Les signaux captés sont ensuite convertis en image thermique, appelée thermogramme, illustrant les différences de températures détectées.

Son principe de fonctionnement est basĂ© sur diffĂ©rents Ă©lĂ©ments. Le système optique de la camĂ©ra, reprĂ©sentĂ© par l’objectif photographique, permet de filmer ou de photographier la scène Ă  Ă©tudier. Le premier contact avec les rayonnements thermiques se passe Ă  ce niveau.

Le dĂ©tecteur ou capteur infrarouge se charge de capter les signaux thermiques Ă©mis. Les modules de traitement de signaux convertissent ensuite les ondes de chaleur en signaux Ă©lectroniques, pour produire la reprĂ©sentation visuelle des variations de rayonnements.

Le rendu de l’analyse est affichĂ© sur un Ă©cran numĂ©rique. Les diffĂ©rences de tempĂ©ratures y sont illustrĂ©es sous la forme d’une Ă©chelle de couleur, allant gĂ©nĂ©ralement du bleu pour les tempĂ©ratures froides, au rouge pour les tempĂ©ratures chaudes.
Caméras thermiques
Les camĂ©ras thermiques peuvent disposer de certaines particularitĂ©s selon leur configuration. ÉquipĂ©s d’un laser de visĂ©e, ils peuvent assurer une grande prĂ©cision de prise de vue. Cela permet notamment d'observer si les dispositifs de sĂ©curitĂ© thermique fonctionne correctement comme les soupapes de sĂ»retĂ© thermique double. DotĂ©s d’un objectif grand-angle, ils permettent un cadrage large. Parfois, les camĂ©ras sont conçues avec une connectivitĂ© Wi-Fi, pour faciliter le partage de donnĂ©es. D’autres, pourvus d’une interface tactile se commandent plus facilement. Ceux avec disque dur intĂ©grĂ© autorisent la conservation d’un grand stock de donnĂ©es.

Certaines camĂ©ras d’imagerie thermiques sont dĂ©sormais capables de filmer en image numĂ©rique, et d’y ajouter une image thermique. Les spĂ©cialistes de la thermographie sont mĂŞme parvenus Ă  crĂ©er des imageurs thermiques, pouvant ĂŞtre couplĂ©s Ă  des appareils digitaux comme les Smartphones et les ordinateurs. Cela concerne notamment les camĂ©ras thermiques Smartphones. Les camĂ©ras thermiques drones, quant Ă  elles, s’installent sur un drone pour obtenir un meilleur cadrage.

Fonctionnement d'une caméra thermique à capteur refroidi

Une caméra thermique à capteur refroidi dispose d’un capteur infrarouge à système cryogénique. Cette technologie sert au refroidissement du détecteur, permettant de réaliser des mesures sûres, fiables et précises. Grâce au procédé de cryogénie, le détecteur évite d’être ébloui par sa propre émission infrarouge.

La caméra thermique à capteur refroidi a l’avantage d’offrir une image d’excellente qualité, même dans des conditions extrêmes. Le matériel est très sensible aux différences de température, et autorise des opérations d’identification sur une grande portée.

Toutefois, ce modèle de caméra thermique s’avère beaucoup plus encombrant, que les versions non refroidies. Il est aussi plus coûteux. Et les modules de cryogénisation s’usent très facilement à cause de l’émission d’hélium.

Fonctionnement d'une caméra thermique à capteur non refroidi

Une caméra thermique à capteur non refroidi est doté d’un faible niveau d’encombrement, soit facilement maniable. Son usage est donc très approprié pour des activités nécessitant un besoin accru de déplacements, comme lors d’une opération militaire.

La caméra thermique à capteur non refroidi peut également fonctionner sur une grande portée. Elle s’avère nettement moins onéreuse que la version refroidie. Sa durée de vie est aussi plus longue, car elle comporte peu de pièces à renouveler.

Toutefois, cet instrument offre moins de précision et de performances que le modèle précédent, en matière de détection de variations thermiques. La qualité de l’image thermique obtenue est également moins bonne.
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Quels sont les domaines d'applications d'une caméra thermique ?

Pour des applications dans le bâtiment

Dans le bâtiment, les caméras d’imagerie thermique sont utilisées pour surveiller et diagnostiquer l’état d’un édifice. Elles permettent de repérer facilement les défaillances habituelles d’une bâtisse, notamment :
  • les pertes d’énergie et les fuites d’air, causĂ©es par des dĂ©fauts d’isolation
  • les infiltrations d’eau dans les murs, intĂ©rieurs et extĂ©rieurs. L'utilisation d'une camĂ©ra thermique pour les fuites d'eau permet une identification prĂ©cise des zones concernĂ©es.
  • les soucis au niveau des installations Ă©lectriques
La camera thermique bâtiment est aussi capable de dĂ©celer des problèmes moins rĂ©currents, comme des ponts thermiques, ou des ruptures de canalisation d’eau chaude et de chauffage.
Caméra thermique bâtiment

Pour des applications industrielles

L’usage d’une caméra thermique professionnelle est idéal pour la maintenance préventive en industrie. Cet instrument permet de détecter rapidement des modules défectueux, afin de pouvoir entreprendre à temps, les mesures nécessaires. Dans le domaine de l’industrie, les caméras thermiques peuvent servir au contrôle des :
  • Installations Ă©lectriques : Un seul Ă©lĂ©ment dĂ©faillant dans le rĂ©seau Ă©lectrique d’une usine peut suffire pour provoquer une interruption gĂ©nĂ©rale des machines. L’utilisation d’une camĂ©ra thermique permet d’identifier rapidement la panne, afin d’éviter de graves risques d’incendie, et des arrĂŞts prolongĂ©s de la ligne de production.
  • Installations mĂ©caniques : L’inspection au moyen des camĂ©ras d’imagerie thermique est essentielle dans le cadre de la surveillance et de la maintenance mĂ©canique en industrie. Elles permettent une dĂ©tection prĂ©coce des dommages potentiels des matĂ©riels, comme une surchauffe au niveau du groupe moteur, assurant la sĂ©curitĂ© et la fiabilitĂ© des installations.
  • Processus de production : Les camĂ©ras thermiques servent au contrĂ´le de la continuitĂ© de la production d’énergie, en quantitĂ© suffisante, pour l’alimentation des matĂ©riels.
Caméra thermique professionnelle

Pour des applications dans le secourisme

Les caméras thermiques s’utilisent en secourisme, pour localiser des personnes vivantes, ou mortes, victimes d’un sinistre :
  • En cas d’incendie, la camĂ©ra permet aux secouristes de trouver rapidement des victimes enfouies, sous les dĂ©combres du bâtiment ou des palplanches.
  • En cas de naufrage, le matĂ©riel sert Ă  faciliter les travaux de recherche des hommes en mer.
  • En cas d’accident routier, il est utilisĂ© pour chercher un corps qui a Ă©tĂ© Ă©jectĂ© en dehors du vĂ©hicule au cours de l’imprĂ©vu.
Caméra thermique pompier

Pour des applications maritimes

Ces Ă©quipements accompagnent souvent les marins, durant leur voyage. Ils trouvent aisĂ©ment leur place sur les navires commerciaux, les yachts, les paquebots, ou bien sur les bateaux de production, de pĂŞche, ou de croisière. Les camĂ©ras thermiques pour applications maritimes permettent de dĂ©tecter plus facilement les autres bateaux, les icebergs, ou des dĂ©versements d’hydrocarbures qui flottent. Cela rĂ©duit les risques d’accident maritime. Ils aident aussi les navigateurs, Ă  mieux s’orienter dans l’obscuritĂ© de la nuit.

Pour des applications domestiques

Les caméras thermiques peuvent assurer de nombreuses fonctions dans un logement particulier. Elles permettent de :
  • vĂ©rifier l’isolation du bien, Ă  l’aide d’une camera thermique isolation, en dĂ©tectant facilement les dĂ©perditions de chaleur, dues Ă  des portes et fenĂŞtres mal isolĂ©es
  • prĂ©venir d’éventuels cas de surchauffe Ă©lectrique, pouvant entraĂ®ner le dysfonctionnement des installations et Ă©quipements alimentĂ©s en Ă©lectricitĂ©, comme les tĂ©lĂ©visions, les ordinateurs ou les rĂ©frigĂ©rateurs
  • repĂ©rer un intrus, discrètement cachĂ© derrière les plantes de son jardin, en pleine nuit.
Les adeptes de la chasse les utilisent pour les accompagner dans leur activité. La caméra thermique chasse ou caméra infrarouge chasse est effectivement très efficace pour le repérage des gibiers.
Caméra thermique à capteur non refroidi

Quelles sont les caractéristiques d'une caméra thermique ?

Le champ de visée

  • Le champ de visĂ©e Horizontal et Vertical ou FOV : Il s’agit du degrĂ© d’angle de visĂ©e que la camĂ©ra est en mesure de fournir. En sachant que la taille de l’image thermique dĂ©pend grandement de la distance entre la camĂ©ra et les points observĂ©s. Il est alors recommandĂ© d’opter pour un matĂ©riel avec une grande ouverture d’angle, permettant de mieux distinguer les objets assez Ă©loignĂ©s du système optique.
  • Le champ de visĂ©e instantanĂ© ou IFOV : Il reprĂ©sente le plus petit signal que la camĂ©ra peut dĂ©tecter. Plus l’IFOV est petit, plus la rĂ©solution de la camĂ©ra est Ă©levĂ©e. Il est donc prĂ©conisĂ© de choisir une camĂ©ra avec le plus faible niveau d’IFOV possible.

La résolution

La résolution d’une caméra est indiquée par le nombre de pixels du capteur. Plus celui-ci est élevé, meilleure est la résolution. À l’image d’une caméra numérique, les matériels à haute résolution sont à privilégier. Ils reproduisent un maximum de détails sur l’image thermique. Ils sont du moins quelque peu coûteux.

La sensibilité thermique

La sensibilité thermique concerne la capacité de la caméra à détecter les différences de températures, avec la plus grande précision possible. Plus la sensibilité de la caméra est faible, meilleure est la capacité de détection des variations. Ce critère est très important, au moment où les écarts de températures sur une même scène sont faibles.

La plage de température

L’efficacité d’un imageur thermique se détermine selon sa capacité à couvrir un large éventail de niveaux de température. Pour un usage industriel, les caméras doivent être capables de mesurer des températures très élevées, pouvant dépasser les 1 000 °C. Sinon, une plage de -30 à 350 °C peut suffire.

La mise au point

La netteté de l’image obtenue dépend du système de mise au point de la caméra thermique. Avec les modèles à mise au point fixe, l’utilisateur réalise l’ajustement selon sa position par rapport à la scène à étudier. Les versions manuelles peuvent être réglées manuellement depuis l’appareil. Et les matériels dotés d’un système de réglage automatique se configurent automatiquement.

Les accessoires

Pour commencer, il est essentiel de bien choisir le système optique, avec lequel fonctionne la caméra. Il peut s’agir d’un objectif standard, grand-angle, macro ou d’un téléobjectif. Les équipements dotés d’un objectif interchangeable sont conseillés. Ils offrent un niveau de polyvalence optimal, en adaptant le champ de vision à l’utilisation.

Le système d’enregistrement des donnĂ©es fait Ă©galement partie des principaux paramètres Ă  tenir compte lors du choix d’une camĂ©ra thermique. La mĂ©moire interne du matĂ©riel peut parfois s’accompagner d’un support externe, comme une carte SD amovible ou une clĂ© USB. Il arrive que le dispositif d’analyse thermographique ne dispose pas d’un module de stockage intĂ©grĂ©. Dans ce cas, les donnĂ©es recueillies sont directement partagĂ©es avec d’autres supports.
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